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O que é uma catarata?
Como uma câmera, os olhos têm uma lente transparente chamada de CRISTALINO, cuja função e definir o foco da visão.
Definimos como catarata o processo de opacificação permanente do cristalino. A opacidade pode ser muito discreta
chamada de catarata incipiente e não interferir com a visão. Quando atinge quase todo o cristalino, chamamos
de catarata imatura e causar uma visão embaçada (distorcida). Eventualmente, toda a lente fica opacificada,
quando então o animal perde a visão funcional. Isso é chamado de catarata madura. Algumas cataratas maduras
irão se transformar ao longo do tempo em cataratas hipermatura. A catarata hipermatura geralmente se apresenta em menor tamanho (proporcionalmente ao tamanho do cristalino) devido à perda de água e de proteínas da lente. Isso faz com que a lente perca o seu formato, perdendo assim definitivamente a sua função de foco e impedindo completamente a visão. Cataratas hipermaturas podem ter várias apresentações de opacificação. Algumas são completamente opacificadas, e outras têm áreas claras, que permitam alguma visão se o resto do olho é funcional. Dependendo da idade do cão e da raça, pode demorar vários meses e até anos para uma catarata madura se transformar em uma catarata hipermatura. Quanto mais precoce o diagnóstico melhor é a chance de tratar cirurgicamentetodas as cataratas.
Por que o meu animal pode desenvolver uma catarata?
As cataratas em cães e gatos têm muitas causas e às vezes não é possível identificar o porque do seu aparecimento.
A maioria das cataratas em cães é herdada (causas genéticas e/ou hereditárias) e pode ocorrer em qualquer idade. A catarata pode se desenvolver rapidamente em semanas, ou lentamente através dos anos, e ocorrem em um ou ambos os olhos. Diferentes raças de cães têm características diferentes do desenvolvimento de catarata. Por exemplo, a catarata em cães da raça Bichon Frisee tende a desenvolver-se rapidamente no início da idade adulta e, normalmente envolver toda a lente em ambos os olhos. Cães de outras raças ou SRDs também podem desenvolver catarata hereditária.
A segunda causa mais comum de catarata em cães é o diabetes (diabetes mellitus). Aproximadamente 75% dos cães diabéticos irão desenvolver catarata no primeiro ano de aparecimento da doença, tanto que naqueles cães que tem aparecimento repentino de catarata e possibilidade de diabetes deve ser investigada.
A terceira causa mais comum de catarata em cães é uma reação inflamatória do cristalino que ocorre devido a trauma, uso de medicamentos, ou outras doenças oculares e mesmo sistêmicas. As causas mais comuns de inflamações oculares que levam ao desenvolvimento da catarata são:
1) Degeneração da retina, especialmente Atrofia Progressiva da Retina (PRA em inglês)
2) Uveíte (inflamação intraocular) de qualquer causa, incluindo doenças infecciosas como cistites, doenças do carrapatos e mesmo trauma.
3) Secundária ao glaucoma (aumento da pressão intraocular).
4) Ruptura da cápsula que envolve o cristalino devido trauma.
Assim, é prudente procurar um médico veterinário oftalmologista sempre que perceber algo diferente no olho do seu animal, como piscar mais do que o normal, ficar com os olhos fechados, secreção ocular mais abundante, aumento ou diminuição do tamanho dos olhos, opacificação ou mudança de coloração dos olhos entre outros.
A catarata pode também desenvolver-se devido a deficiências nutricionais em cães, como filhotes órfãos que são alimentados com dieta artificial ou deficiente ou mesmo com o envelhecimento (frequentemente após oito anos de vida). No entanto, catarata relacionada à senilidade em cães geralmente são pequenas e não interferem significativamente com a visão.
Além dessas citadas há muitas outras causas potenciais de catarata em cães, como má formações oculares ao nascimento, a radiação (geralmente de radioterapia prolongada para câncer de cabeça), infecções entre outros.
Como as Cataratas são tratadas?
Uma vez que o cristalino desenvolveu uma catarata, não há medicamento conhecido que possar devolver sua transparência. Cataratas imaturas, maduras e hipermaturas devem ser tratadas cirurgicamente.
É muito importante compreender que a catarata não pode ser revertida, e uma vez que a opacificação do cristalino ocorreu, ela deve piorar ou no mínimo ficar estacionada, mas nunca regredir. Existem somente duas exceções a esta regra:
1) Nas cataratas nutricionais em filhotes que podem melhorar ao longo do tempo, e;
2) Na evolução das cataratas hipermaturas com aparecimento de zonas mais claras que podem permitir algum tipo de visão.
A cirurgia de catarata é uma das cirurgias mais comuns em humanos. No entanto, nem todos os cães com catarata precisam ou podem ser submetidos à cirurgia. Na verdade, a maioria dos cães com catarata não precisa de cirurgia, porque aquelas cataratas parciais ou em somente um dos olhos não interferem significativamente com a visão. Somente um veterinário oftalmologista pode determinar se a cirurgia de catarata está indicada ou não para aquele paciente.
A cirurgia de catarata é uma cirurgia para melhorar a qualidade de vida e não deve nunca ser interpretada como uma cirurgia de emergência. O oftalmologista deve avaliar vários critérios, antes de determinar se um cão pode ou deve se submeter ao procedimento cirúrgico. No entanto, também é verdade que a restauração da visão de um cão cego com a cirurgia de catarata é um dos momentos mais gratificantes para o médico veterinário oftalmologista. Para um cão cego voltar a ser capaz de ver seu dono, a brincar com brinquedos, olhar pela janela e ver realmente as coisas pode literalmente trazer de volta a sua felicidade. Isto é especialmente verdadeiro se o cão for idoso ou com deficiência auditiva pois voltar a enxergar pode fazer uma enorme diferença na sua qualidade de vida.
Os equipamentos (Microscópio Cirúrgico e Facoemulsificador) e a técnica usados na cirurgia de catarata em cães são os mesmos que usamos em humanos. Mediante anestesia geral inalatória, uma pequena incisão é feita na borda da córnea e na cápsula do cristalino. A facoemulsificação é então realizada, na qual uma sonda especial introduzida dentro do cristalino emulsifica ultra-sonicamente o material opacificado e o aspira. Por ser uma estrutura extremamente delicada toda intervenção ocular deve ser feita somente depois de uma avaliação minuciosa das estruturas oculares, do estado geral do paciente, da índole do animal e do tempo disponível e dedicação do proprietário. Mesmo o procedimento cirúrgico pode levar a inflamações das estruturas oculares comprometendo a recuperação e a possibilidade de voltar a enxergar.
O que é esclerose de cristalino?
Todos os cães no envelhecimento (normalmente a partir dos 6 anos de idade dependendo da raça) perdem a flexibilidade do cristalino o que chamamos de esclerose do cristalino, levando-o a apresentar uma aparência levemente azulada perdendo o aspecto transparente. A intensidade desta opacificação aumenta conforme o cão envelhece, mas não é uma catarata, apesar de ser muito confundida com ela. A esclerose do cristalino também ocorre em humanos no decorrer da idade, levando a redução da visão de perto e é por isso que as pessoas em torno de 40 anos ou mais precisam de óculos de leitura, pois suas lentes já não têm a flexibilidade de adaptação suficiente para facilmente mudar de forma permitindo a visão de perto. Outro nome para essa alteração é presbiopia, que significa "visão cansada". Os cães naturalmente não têm boa visão de perto (em comparação com as pessoas), de modo que a esclerose do cristalino não interfere significativamente na acuidade visual dos cães. Os cães poderiam sofrer muito mais em relação à adaptação, se perdessem a audição e o olfato, que são sabidamente os sentidos mais desenvolvidos dos cães e extremamente importantes na manutenção de suas atividades normais.
Como posso saber se o que meu cão ou gato tem é esclerose do cristalino ou catarata?
A resposta é que você não pode. Se você percebeu alguma alteração na coloração dos olhos do seu cão ou gato ou relativa perda de visão, como trombar nos móveis, não pegar uma bolinha atirada na direção dele (e antes fazia isso com maestria) ou outros sinais parecidos, você deve procurar imediatamente um Médico Veterinário especialista em oftalmologia. Muitas vezes é difícil para um Médico Veterinário (clínico geral) diferenciar uma catarata de uma esclerose de cristalino, seja por falta de prática, seja por falta de instrumentos adequados para o exame ocular, como oftalmoscópio, microscópio cirúrgico, sala escura, colírios dilatadores de pupila entre outros. Assim a chance de um diagnóstico correto entre a esclerose de cristalino e a catarata muitas vezes pode ocorrer através de equipamento especializado e da experiência do Médico Veterinário. Você também deve ter em mente que os cães podem desenvolver tanto a esclerose quanto a catarata. Se o seu cão idoso apresenta os olhos opacificados (nublados), mas ainda parece enxergar bem, isso não significa que ele não tem catarata. O cão pode ver muito bem com uma catarata pequena e como ele não fala, quando a perda de visão é somente parcial, ele pode ainda vai ter as mesmas atitudes de antes (quando enxergava completamente). Além disso, os cães também podem se adaptar muito bem a essa deficiência, quando perde a visão de um olho pela catarata e o outro olho continua normal. Mesmo quando a perda da visão se torna significativa nos dois olhos depois de desenvolver catarata grave, muitos cães mostram espantosa adaptação, pois tem um "mapa na memória" sobre como e onde as coisas estão no seu ambiente familiar.
Muitas vezes somente percebemos que ele não está enxergando quando o mudamos de ambiente ou quando já perdeu completamente a visão.
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